Michel Rappaz

Prix de Section de science et génie des matériaux
 

Le cours dans lequel il cassait des assiettes est lĂ©gendaire Ă  l’EPFL. Michel Rappaz sait stimuler la curiositĂ© et la motivation de toute une classe par des mĂ©thodes insolites, doublĂ©es d’une personnalitĂ© charismatique. Responsable jusqu’en septembre 2015 d’un cours d’introduction aux matĂ©riaux pour les premiĂšres annĂ©es et d’un MOOC, il a toujours eu Ă  cƓur d’ĂȘtre passionnĂ© et passionnant. «Mes Ă©tudiants Ă©taient frappĂ©s de voir quelqu’un de proche de la retraite, mais avec tant d’enthousiasme pour sa matiĂšre», sourit-il.

Celui qui avait hĂ©sitĂ© trĂšs jeune Ă  faire des Ă©tudes de théùtre a choisi Ă  la place de faire dĂ©couvrir la magie des matĂ©riaux.  «J’ai vu passer 3500 Ă©tudiants ainsi que 35 doctorants, qui sont un peu mes enfants spirituels.» S’il aime les technologies modernes, Michel Rappaz estime que rien ne remplacera jamais l’enseignement face Ă  face. «Les Ă©tudiants veulent d’abord une prĂ©sence, quelqu’un qui les motive ou les engueule quand ils font du bruit. Un cours en ligne ne remplacera jamais une personne.»

Pour faire passer des concepts thĂ©oriques compliquĂ©s, Michel Rappaz les ramĂšne Ă  des questions simples, mais intrigantes. «Pourquoi une assiette ne se plie-t-elle pas, alors qu’un couteau le peut? Comment marchent les chaufferettes de ski?» Une maniĂšre d’interpeller l’auditoire pour mieux capter son attention. Car face au dĂ©luge d’informations disponibles sur internet, un cours doit avant tout «ĂȘtre une incitation Ă  apprendre», estime-t-il. Pour mieux faire passer le message, c’est avec un chariot transportant camĂ©ra et microscope USB que le professeur arrivait en cours. « Les Ă©tudiants aimaient voir que, mĂȘme Ă  plus de 60 ans, je n’étais pas dĂ©passĂ© par la technologie ! Et c’est une grande satisfaction quand une classe applaudit une expĂ©rience et participe activement.»

Plus que tout, le plaisir de Michel Rappaz est d’avoir eu un impact sur ses nombreux Ă©tudiants, une tĂąche parfois difficile avec de grands auditoires. «Quel bonheur de rencontrer des parents d’élĂšves des annĂ©es aprĂšs, qui me disent : qu’est-ce qu’on a entendu parler de vous !» À la retraite depuis septembre 2015, Michel Rappaz reçoit le Prix de Section de science et gĂ©nie des matĂ©riaux pour la qualitĂ© de son enseignement et son engagement durant toute sa carriĂšre Ă  l’EPFL.