Christos Comninellis

Prix de Section de chimie et génie chimique

«Professeur, c’est le meilleur mĂ©tier du monde.» Christos Comninellis est arrivĂ© Ă  l’EPFL il y a 45 ans de sa GrĂšce natale. Depuis 1980, il enseigne dans la section de gĂ©nie chimique. À 71 ans, devenu professeur honoraire, il supervise toujours une trentaine de doctorants et donne quelques cours par amour du mĂ©tier. «J’adore lire, apprendre et transmettre. Il n’y a rien de mieux que voir dans les yeux de l’étudiant qu’il a compris», souligne-t-il.

Le dĂ©vouement de Christos Comninellis pour la formation et les excellents retours des Ă©tudiants sur ses cours lui valent de recevoir le Prix de section de chimie et gĂ©nie chimique 2015. Une rĂ©compense qui marque aussi des annĂ©es de contribution au sein d’une section qui a souffert, il y a 16 ans, d’une vague de dĂ©parts en retraite et de dĂ©cĂšs dans le corps professoral. Christos Comninellis a alors assurĂ© une charge de travail consĂ©quente pour garantir l’enseignement, et en particulier le maintien du Master en gĂ©nie chimique et biotechnologie qui n’existerait sans doute plus sans son important investissement.  «C’était beaucoup de travail, mais j’ai eu Ă©normĂ©ment de plaisir», glisse-t-il en souriant.

Aujourd’hui, mĂȘme s’il connaĂźt la matiĂšre sur le bout des doigts, il consacre toujours beaucoup de temps Ă  la prĂ©paration de ses cours. « Chaque heure devant la classe me demande deux Ă  trois heures de travail en amont, mĂȘme si c’est quelque chose que j’enseigne depuis 15 ans.» Dans ses cours, Christos Comninellis a Ă  cƓur de faire aimer «la magie de la chimie» et ses rĂ©sultats parfois imprĂ©visibles. «Ce n’est pas une science exacte, et il est extraordinaire de rĂ©aliser que l’on peut faire des dĂ©couvertes par hasard, au contraire de la physique par exemple.»

Son enthousiasme lui a permis de nouer des relations de confiance avec les Ă©tudiants, dont plusieurs sont toujours en contact avec lui longtemps aprĂšs leur passage Ă  l’EPFL. «Ils sentent que mon dĂ©sir le plus cher est qu’ils apprennent et progressent.» Une motivation essentielle, d’aprĂšs Christos Comninellis, pour faire un bon enseignant Ă  l’EPFL. «Un professeur doit avoir la passion de transmettre, et pas seulement ĂȘtre trĂšs douĂ© dans son domaine de recherche!»Â