Guy Théraulaz

Guy Theraulaz

Lecture
April 30, 2014

As part of the exhibition Animal? Patrick Berger, architecte, Paris

L’art de la construction chez les insectes sociaux

Depuis l’AntiquitĂ©, l’observation des sociĂ©tĂ©s d’insectes (fourmis, abeilles, guĂȘpes et termites) suscite Ă  la fois Ă©tonnement et admiration. Ces insectes sont en effet capables de construire collectivement des nids d’une trĂšs grande complexitĂ© architecturale et dont la taille peut atteindre, chez certaines espĂšces, plusieurs milliers de fois celles des individus. Comment des insectes au comportement rudimentaire parviennent-ils Ă  construire de tels chefs d’Ɠuvre ? Et Ă  quelles lois la structure interne de ces nids obĂ©it-elle ? Au cours des vingt derniĂšres annĂ©es, des avancĂ©es considĂ©rables ont Ă©tĂ© rĂ©alisĂ©es dans la comprĂ©hension des processus de construction chez les insectes sociaux. En combinant Ă©troitement l’analyse expĂ©rimentale et la modĂ©lisation des comportements et des interactions entre insectes nous pouvons aujourd’hui dĂ©crypter les mĂ©canismes qui gouvernent la construction de ces architectures et en Ă©tudier les principales propriĂ©tĂ©s. Nos recherches ont montrĂ© que la complexitĂ© des architectures rĂ©alisĂ©es par les insectes sociaux ne repose pas sur des procĂ©dures comportementales ou cognitives complexes, mais qu’elle rĂ©sulte de rĂšgles de comportement assez simples et de la combinaison de quelques grandes familles de mĂ©canismes. Parmi ceux-ci, la stigmergie et les processus d’auto-organisation permettent aux insectes de coordonner leurs actions, de rĂ©aliser des structures complexes et d’adapter la forme de ces architectures en rĂ©ponse Ă  un changement des conditions environnementales.

Guy Théraulaz
research Director at CNRS, PhD in Neuroscience and ethology