Cette semaine, intéressons-nous à un kanji qui a la particularité d’avoir de nombreuses significations : 弁 (ben) !
Celui-ci peut s’interpréter entre autres comme “pétale” ou “tresse”, mais il est surtout connu pour son utilisation dans le champ lexical de la parole. Par exemple, un avocat (弁護士, bengoshi) est littéralement un soldat (士) de la parole (弁) qui défend (護). ⚔️
Lorsqu’il est apposé au nom d’une région, 弁 désigne son dialecte : la région du Kansai (関西) à l’ouest du Japon a ainsi son 関西弁 (Kansai-Ben), où “arigatō” (merci) se dit “ookini” et “jitensha” (vélo) devient “chari” !
Plus étonnamment, ce kanji se retrouve aussi dans 弁当 (bentō), les boîtes à repas typiquement japonaises🍱 Aux côtés de 当 signifiant “approprié”, 弁 est ici utilisé de manière uniquement phonétique : c’est ce que l’on appelle un ateji.
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This week, let’s take a look at a kanji that is unique in that it has many meanings: 弁 (ben)!
Among other things, this character can be interpreted as “petal” or “braid,” but it’s best known for its use in the lexical field of speech. For example, a lawyer (弁護士, bengoshi) is literally a soldier (士) of speech (弁) that defends (護). ⚔️
When attached to the name of a region, 弁 refers to its dialect: the Kansai (関西) region in western Japan, for instance, has its own 関西弁 (Kansai-Ben), where “arigatō” (thank you) is said as “ookini” and “jitensha” (bicycle) becomes “chari”!
More surprisingly, this kanji also appears in 弁当 (bentō), the typical Japanese lunch boxes 🍱 Alongside 当, which means “appropriate,” 弁 is used here purely for its phonetics: this is what’s called an ateji.