Bienvenue chez Blaze

L’accélérateur qui mène du prototype à la mise sur le marché

Blaze est l’accélérateur de l’EPFL centré sur l’exécution, destiné aux fondateurs prêts à lancer leur projet et à le développer. Il offre l’accompagnement professionnel, les ressources et l’environnement nécessaires pour passer d’un prototype fonctionnel à une startup capable d’attirer des investisseurs.

Les candidatures sont examinées au fur et à mesure de leur réception, avec une réponse sous 10 jours. Blaze accompagne 16 à 18 projets par an et retient environ une candidature sur trois.

Votre projet a-t-il le bon profil?

• Solutions technologiques rapides à déployer. Vous développez une solution numérique, SaaS ou matérielle qui peut être mise sur le marché rapidement, et vous disposez déjà d’un prototype fonctionnel ou d’un MVP.
• Validation. Vous pouvez démontrer un premier intérêt du marché : inscriptions d’utilisateurs, résultats d’un pilote, lettres d’intention.
• Engagement. Vous envisagez de travailler à plein temps sur ce projet d’ici douze mois. Si ce n’est pas encore le cas, il est sans doute préférable d’attendre avant de postuler.
• Modèle. Un modèle capable de croître rapidement, avec le potentiel de devenir une startup de référence à l’international.
• ADN EPFL. Vous travaillez en équipe, et au moins un des cofondateurs principaux est actuellement étudiant à l’EPFL ou diplômé de l’EPFL depuis moins de deux ans. Ce délai est calculé à la date d’admission, et l’équipe doit compter au moins un tel cofondateur pendant toute la durée de l’accompagnement. Si plus aucun membre de l’équipe ne remplit ce critère, l’accompagnement prend fin.
• Indépendance. Le projet ne doit pas déjà être porté par une entreprise existante, et aucun membre de l’équipe ne doit être fondateur, propriétaire ou employé d’une société concurrente ou susceptible de revendiquer des droits sur ses résultats. En cas de doute, n’hésitez pas à nous contacter avant de postuler.

Blaze admet uniquement des projets pas encore constitués en société. Le programme a précisément pour but de vous amener au stade où la création de la société se justifie.

Le programme ne donne pas droit à des crédits ECTS et se déroule indépendamment de votre cursus. Il demande donc un investissement en temps à prévoir en parallèle de vos autres activités.

Si votre projet correspond à ce profil, vous trouverez ci-dessous le fonctionnement du programme et ce qu’il implique.

Pourquoi Blaze?

À ce stade de développement, il est rare que le marché s’engage. Investisseurs, partenaires industriels, banques et organismes de financement compétitif évaluent tous le risque, et n’interviennent généralement qu’une fois l’incertitude réduite. Or c’est précisément lorsque cette incertitude est la plus forte que le besoin de soutien est le plus important. Blaze a été conçu pour combler ce décalage.

L’objectif du programme est donc de vous amener jusqu’à l’étape suivante, qu’il s’agisse d’un premier client payant, d’un échange sérieux avec un investisseur ou d’un pilote qui exige une structure juridique. Blaze se conçoit comme une passerelle vers cette étape. Sa réussite se mesure au moment où vous n’en avez plus besoin.

Un accompagnement construit autour de jalons

Votre accompagnement se déroule entre deux dates fixées à l’admission, à six mois d’intervalle au maximum, et débute toujours le premier jour d’un mois. Son contenu est construit autour de vos propres jalons. Deux équipes admises la même semaine peuvent ainsi bénéficier d’un accompagnement très différent.

• Validation Sprint, 6 semaines. Une phase intensive pour confronter vos principales hypothèses de marché à la réalité, affiner votre proposition de valeur et confirmer une première traction avant de passer à l’Acceleration Phase.
• Acceleration Phase, jusqu’à 6 mois. Un accompagnement vers les jalons décisifs à ce stade : premiers clients, création de la société en Suisse, préparation d’un prochain tour de financement.

Les candidats qui remplissent déjà tous les critères d’éligibilité entrent directement en Acceleration Phase. Ceux qui doivent encore tester leurs hypothèses de marché commencent par le Validation Sprint et peuvent ensuite passer à la phase suivante.

Commun à toutes les équipes accélérées : une trajectoire définie à l’admission, un point mensuel avec l’équipe du programme, une revue à mi-parcours au regard de cette trajectoire, un entretien de clôture et un rapport final.

Ce qui varie : la présence d’un coach (la plupart des équipes en ont un, d’autres travaillent plutôt avec l’équipe du programme et les ateliers), les ateliers qui ont lieu pendant votre période, ce que vous financez par des subventions, les mises en relation proposées.

Des ressources ciblées pour l’exécution

Blaze repose avant tout sur des personnes : l’équipe du programme qui pilote le processus, des praticiens qui animent les ateliers et, pour la plupart des équipes, un coach. À cela s’ajoutent des ressources. Elles ne sont pas attribuées d’office au départ, mais mobilisées là où une startup teste quelque chose. Il vous appartient donc de les solliciter.

• Subventions ciblées. Des fonds pour le développement technique, des crédits cloud, des tests de mise sur le marché ou le recours à une expertise externe, comme un conseil juridique ou en propriété intellectuelle, du prototypage ou une étude de marché. Chaque demande répond à un obstacle précis : elle indique ce qui sera acheté, quelle hypothèse cela permet de vérifier et ce qu’il advient de votre plan si elle est refusée. Jusqu’à CHF 10’000 par startup sur toute la durée du programme, généralement par tranches de CHF 1’500 à 3’500, afin que chaque montant reste lié à un travail concret. Le versement intervient environ 30 jours après l’acceptation de la demande. Nous vous recommandons donc d’anticiper vos besoins.
• Sparring individuel. Des séances en tête-à-tête avec des dirigeants expérimentés, des experts sectoriels et des serial entrepreneurs, issus pour la plupart de l’extérieur de l’EPFL. Toutes les personnes qui vous accompagnent sont tenues à la confidentialité : les coachs externes par un accord de confidentialité et une clause de non-sollicitation, le personnel EPFL par le secret de fonction. Les échanges restent strictement confidentiels.
• Ateliers sur les bases de l’entrepreneuriat. Cadre juridique, stratégie de propriété intellectuelle, modèle de revenus, animés par des praticiens.
• Communauté. Founder breakfasts, afterworks et sessions d’Open Mic, où vous présentez votre projet devant un public qui vous fait part de retours francs et constructifs.
• Accès au réseau. Des mises en relation proposées lorsqu’elles permettent de franchir une étape précise.
• Le soutien de l’EPFL. Votre projet est présenté publiquement comme soutenu par l’EPFL, et vous rejoignez la communauté de fondateurs de l’école. Cette visibilité peut constituer un atout auprès d’un client qui envisage un pilote ou d’un investisseur avant un premier rendez-vous.
• Microsoft for Startups. Les équipes en Acceleration Phase sont inscrites au programme et bénéficient de ses avantages : crédits cloud, support technique, outils de développement et de recrutement de Microsoft.
• Un poste de travail gratuit à The Station. Un espace de coworking sur le campus, aux côtés d’autres startups, avec salles de réunion et événements, sans aucun frais.

L’intensité de la vie communautaire varie d’un mois à l’autre, selon la cohorte et le calendrier. Le bénéfice que vous en tirez dépend largement de votre implication.

^{Découvrez le parcours et les passions de Gustave Lapierre, étudiant-entrepreneur et fondateur de BoundaryAI, une startup spécialisée dans l’analyse de données textuelles par intelligence artificielle. Merci au Student Support Program de l’EPFL pour cette vidéo et pour son soutien aux étudiants.}

Ce que nous attendons en retour

Blaze investit des ressources limitées dans votre projet. Les attentes en retour sont peu nombreuses, identiques pour toutes les équipes, et portent uniquement sur des éléments concrets et observables.

• Mener le travail de validation. Tester les hypothèses identifiées et en présenter les résultats. L’essentiel de la valeur du programme repose sur ce travail.
• Préparer les points d’étape. Un point mensuel avec l’équipe du programme et une revue à mi-parcours au regard de la trajectoire définie à l’admission. Cette revue débouche sur une décision quant à la poursuite de l’accompagnement.
• Participer aux activités collectives proposées et solliciter les mises en relation utiles.
• Justifier l’utilisation des fonds. Les subventions sont dépensées selon le budget validé lors de la demande et font l’objet d’un décompte à la fin de l’accompagnement.
• Faire preuve de transparence. Toutes les personnes qui vous accompagnent sont tenues à la confidentialité. Partager ouvertement vos chiffres et vos doutes permet de tirer pleinement parti des séances.
• Transmettre son expérience. Les coachs, praticiens et fondateurs qui vous accompagnent ont pour la plupart été soutenus au même stade, avant de revenir à leur tour. Sans que cela constitue une obligation, nous vous invitons à rester joignables après le programme, à nous donner des nouvelles du projet et à partager votre expérience avec des équipes qui rencontrent les difficultés que vous avez connues.

Les ressources du programme étant limitées, elles sont attribuées en priorité aux équipes qui avancent dans leur validation. Si ce travail s’interrompt, nous vous en ferons part rapidement et en toute transparence, et le soutien pourra être ajusté. Toute modification fait l’objet d’une discussion préalable.

Arrêter n’est pas un échec. Aller au bout des six mois n’est pas un objectif en soi. Si les résultats montrent que le projet n’est pas viable, il est préférable de l’arrêter tôt : chaque mois supplémentaire représente du temps qui pourrait être consacré à un emploi ou à une thèse. Les équipes qui prennent cette décision quittent le programme en bons termes, ce que nous confirmons par écrit.

Postuler

Il n’y a pas de date limite. Les candidatures sont examinées au fur et à mesure, puis le processus suit un calendrier fixe.

• Envoyez votre candidature. Le formulaire est accessible avec votre adresse e-mail EPFL.
• Réponse sous 10 jours. Les équipes retenues sont invitées à un entretien de 30 minutes pour définir la trajectoire et les dates. Les équipes non retenues reçoivent un e-mail motivant brièvement la décision.
• Début de l’accompagnement le 1^er du mois. Postulez avant le 15 pour démarrer le 1^er du mois suivant. Les candidatures reçues après le 15 suivent le même calendrier, avec un démarrage un mois plus tard.

Vous hésitez sur votre stade d’avancement? Demandez un court entretien avant de postuler : [email protected]. Un échange d’une demi-heure vous permettra de faire le point avant de remplir le formulaire.

The Entrepreneurship Track

La Fondation Sylvie Rusconi a pour mission de soutenir les jeunes dans leurs projets de création d’entreprise. En leur offrant un accompagnement personnalisé, un réseau solide et un soutien financier, nous leur permettons de mener des projets innovants, créatifs et porteurs de sens.

Dans ce cadre, en collaboration avec Blaze, nous proposons l’Entrepreneurship Track, réservé aux projets suisses. Notre accompagnement et notre méthode sont individualisés : la fréquence et le contenu des rencontres varient d’une personne à l’autre, car c’est chacun, avec sa personnalité, ses idées et son rythme, qui guide notre approche.

Si votre projet est suisse, renseignez-vous auprès du responsable du programme pour savoir s’il est concerné.