Helvécia, Brazil

Retracer les enchevêtrements invisibilisés du colonialisme suisse dans la communauté brésilienne de Quilombo aux XIXe et XXIe siècles.

Denise Bertschi, assistante doctorante, EPFL ENAC IA LAPIS / HEAD, Geneva

L’une des plus grandes plantations de café du nord-est du Brésil au XIXe siècle était entièrement entre les mains des Suisses : La communauté actuelle de Quilombo « Helvécia » ne porte presque aucune trace de la communauté dont elle est issue, tandis que la rencontre entre les colons suisses, les esclaves africains et la communauté indigène reste encore à être correctement comprise. Cette recherche, adoptant une approche d’histoire globale, éclaire un chapitre clé de l’histoire du colonialisme de peuplement suisse et de ses interconnexions mondiales, tout en analysant soigneusement les structures de pouvoir de la mémoire archivée – le silence et l’absence de l’archive – pour mieux comprendre les conditions dans lesquelles une mémoire a été produite en premier lieu. Aujourd’hui, les terres sur lesquelles se trouve Helvécia sont entourées de vastes plantations économiques d’eucalyptus appartenant à une puissante multinationale de l’agriculture capitaliste. Hier comme aujourd’hui, l’inégalité raciale et environnementale – l’exploitation du sol et du travailleur – persiste jusqu’à ce jour, une dystopie environnementale.

En retraçant l’histoire globalement entremêlée d’Helvécia, la notion d’archive en tant que porteuse d’histoire doit être élargie. Les archives – qu’elles soient au Brésil dans des conditions tropicales souvent précaires ou des archives hautement technologiques en Suisse – détiennent la mémoire écrite et les documents consulaires des colons blancs. En s’attaquant à un récit positiviste du colonialisme de peuplement suisse, il ne suffit pas seulement de donner voix à l’histoire orale des descendants des travailleurs de la plantation d’Helvécia, mais aussi aux traces sur la terre où tout cela s’est passé. Historiquement, le paysage a eu tendance à être vu comme un partenaire passif. Mais que se passerait-il s’il contenait tous les signes de ces inscriptions secrètes, les dépôts d’une histoire discrète ? L’esprit d’un lieu doit être pris en considération afin de confronter l’amnésie ou l’effacement d’une histoire violente, révélant des relations de longue durée dans une corrélation espace-temps pour compléter efficacement les preuves archivistiques. Les histoires de fantômes peuvent-elles peut-être nous permettre d’identifier et de réparer les erreurs de représentation ?