L’architecte Simón Vélez est né en 1949 à Manizalès, en Colombie. Véritable institution dans son pays, il connaît une renommée internationale en déclinant des structures complexes en bambou guadua, espèce endémique des vallées colombiennes. Il a développé des assemblages de tiges de ce matériau peu cher et abondant, en collaboration étroite avec l’ingénieur-constructeur Marcelo Villegas. Depuis 30 ans, il construit pour des particuliers aussi bien que pour des entreprises, des municipalités ou de grandes administrations publiques.
Son œuvre la plus connue est un colossal pavillon de bambou installé à l’exposition universelle de Hanovre en 2000. Huit ans plus tard, il a élaboré à Mexico la construction éphémère Nomadic Museum, abri de l’exposition Ashes and Snow du Canadien Gregory Colbert. Réunissant deux galeries et trois salles monumentales sur 5130 mètres carrés, c’est la plus grande et la plus spectaculaire structure en bambou jamais construite. En 2009, la reconnaissance internationale de Simón Vélez est confirmée par le grand prix de la Fondation Prince Claus, aux Pays-Bas, décerné pour l’ensemble de son œuvre.
Partant du constat que l’industrie de la construction est la plus grande consommatrice de ressources naturelles, l’architecte préconise un retour « à un régime plus équilibré, plus végétarien ». Précision et savoir-faire, main-d’œuvre importante, qualifiée et valorisée, usage réfléchi des ressources, technique et outillage simples orchestrent ses chantiers et les rendent exemplaires dans leurs empreintes sociales et environnementales. La démarche de Simón Vélez peut avoir valeur de modèle : elle préconise une architecture qui assume son enracinement dans les matériaux indigènes, tirés de la nature et peu transformés, et induit le respect du travail et de celui qui l’accomplit en valorisant l’échange des savoirs et la circulation des compétences.
Pierre Frey, historien de l’art et professeur à l’Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne, et Deidi von Schaewen, photographe, nous offrent un panorama de l’œuvre et des méthodes constructives de Simón Vélez. Ils sont les commissaires de l’exposition présentée à Rossinière entre le 30 juin et le 22 septembre 2013, et les auteurs du livre éponyme paru aux Editions Actes Sud en mai 2013.
Exposition en plein air à Rossinière (VD) du 30 juin au 22 septembre 2013, accès libre.
Exposition à la Bambouseraie d’Anduze (F), du 1er avril au 15 novembre 2014
Pour davantage d’informations : [email protected]
Photographies et vidéo : ©Deidi von Schaewen
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